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驰名中外的阳江刀剪业，源于“阳江三宝”之一的“阳江小刀”，而阳江小刀是怎样走出国门的，目前尚鲜为人知。在阳江刀剪悠久的发展史上，清晰地记录着一段“阳江小刀”与美国长老会传教士的跨国“情缘”。
据相关史料记载，鸦片战争以后，中国国门打开，外国人陆续走进了中国。光绪13年(公元1887年)，美国长老会传教士谭约瑟第一个来到了广东阳江。初到阳江，谭约瑟在城内的县前街租铺设立教堂兼开诊所赠医赠药，第二年在当地创建了医院。
当时的县令喻增伟曾设宴热情招待谭约瑟这位美国客人。由于是第一次接待“洋人”，县令尚不知“洋人”是吃西餐的，仍按中国的习俗摆上筷子，这令谭约瑟莫名其妙，场面一时显得很尴尬。后经随行翻译解释，县令才明白“洋人”吃饭要用小刀。
当时的阳江小刀已在民间盛产，明白过来的县令即令县衙师爷出门找小刀，师爷很快就买了一把当地制造的小刀呈在谭约瑟面前。
让人料想不到的是，谭约瑟一眼就喜欢上了这把精美的阳江小刀，爱不释手。宴席结束后，谭约瑟向喻县令提出可否将这把小刀送给他作纪念。县令闻之大喜，不但将这把小刀赠给了谭约瑟，还自己掏钱叫师爷买了12把式样不同的小刀送给他。这位美国传教士十分高兴，当晚亲自送来一台自鸣钟表示对县令的答谢。
谭约瑟到阳江的第二年回国，身上带的除了几把阳江小刀，什么也没带。回到美国老家后，谭约瑟给每个至亲好友送上一把阳江小刀以炫耀自己的中国阳江之行。
阳江小刀就这样通过这位美国传教士之手传到了国外。之后几年，当时的阳江清朝政府的接待官员，对凡是进入阳江的外国人，都会先备好阳江小刀供外国客人吃西餐。而无一例外的是，这些外国人用完餐后都要把阳江小刀带回去作纪念，很多买回去馈赠亲友。
“阳江小刀”走出国门，带动了阳江刀剪业的腾飞。目前，阳江已有五金刀剪生产企业1300多家，刀剪产量占全国的65%，出口量占全国的85%，“中国菜刀中心”、“中国剪刀中心”、“中国小刀中心”等行业品牌先后在阳江落户，成为名副其实的“中国刀剪之都”。
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