我公司在2003年启动城轨铝合金车体项目时，就先后引进了等离子切割机、高压水射流切割机及激光切割机等下料设备。这三种不同的下料方法各有优缺点，我们根据产品的需要，采用不同的设备来加工铝合金原材料。

　　1. 等离子切割

      等离子切割是一种以高温高速等离子弧为热源，将切割金属局部熔化，同时利用高速气流将熔化的金属吹走形成狭窄切口的一个过程。氢气作为切割气体，氩气作为引弧气体，氮气是涡流气体，冷却割矩的各个部件并吹掉已融化的金属。

　　等离子切割的优点有：加工速度快，对中厚板材及大型板材加工能力强。但等离子切割产品需要二次加工，切割产生的弧光大，气体烟尘有毒，对环境污染较大。

　　2. 高压水射流切割

      高压水射流切割是利用高压缸将普通的自来水加压到250～400MPa，然后再通过内孔直径0.15～0.35mm的宝石喷嘴喷射形成速度为800～1000m/s的高速射流，并在水箭中加入适量的砂子用来切割所有的软硬材料。水切割的优点是：切割时几乎不会产生热量，产品无热变形，可以保证产品尺寸精度；切缝窄且切割表面光滑，不需二次加工，提高了生产效率；水切割能很好地解决一些熔点高、合金、复合材料等特殊材料的切割加工。但由于水刀水箭滞后及切口斜边现象所造成的公差误差，对于超过一定厚度（40mm以上）或者精度要求很高的零件，使用水刀加工并不能达到最佳的效果。

　　3. 激光切割

      激光切割是一种新型的加工技术，目前已经广泛应用于金属切割、玻璃切割、雕刻等各种行业。激光是一种光，是由原子(分子或离子等)跃迁产生的，但它与普通光不同的是激光仅在最初极短的时间内依赖于自发辐射，此后的过程完全由激光辐射决定，因此激光具有高相干性、高强度性、高方向性，激光切割机通过激光器产生激光后，由反射镜传递并通过聚集镜照射到加工物品上，使加工物品（表面）受到强大的热能而温度急剧增加，使该点因高温而迅速地融化或汽化，配合激光头的运行轨迹从而达到加工的目的。

　　激光切割机优点是：加工对工件没有机械压力，所以切割出来产品精度很高，不需二次加工；切割速度快，操作简便，自动化程度高；可切割任意复杂形状的产品，它往往比冲切、模型压成工艺更被优先选用，虽然加工速率慢于冲切，但它节约了模具费用，经济成本低。但对于厚度超过6mm的铝合金板材，使用激光加工，切割效果不好，而且设备对使用环境要求较高，在设备出现故障后维修时间较长。

　　4. 结语

      三种不同的下料方法各有优缺点，通过几年时间的应用，目前它们已经被稳定地用于城轨车辆铝合金配件的批量生产中，并取得了较好的效果。同时，我们也在进一步探究圆锯机、步冲机等下料设备在城轨车辆铝合金配件生产中的应用。