从工业应用领域来看，金属和非金属的激光切割是激光加工最主要的应用领域，最具代表性的应用是在汽车工业中，从轿车底板的激光拼焊、顶棚的激光焊接、车身覆盖件三维轮廓的激光切割到汽车转向器壳体的激光淬火等，都有大量的应用。据估计，约有60%的汽车零部件可以通过激光加工来提高质量。激光切割过程中无“刀具”的磨损，无“切削力”作用于工件，激光切割板材其切割效率可以提高8—20倍，节省材料15%-30%，可以大幅度降低生产成本，且加工精度高，产品质量可靠。美国、欧洲和日本等工业发达国家的激光加工已经形成了一个新兴的高技术产业，工业激光器和激光加工机的销售逐年递增，应用领域规模不断扩大。由于激光切割发展迅猛，在全球已生产、销售用于激光加工领域的工业激光器中有超过40 %的激光器是用作切割用途的。相对而言，日本在激光加工工艺方面的研究更是走在世界的前列，已经在车门制造过程中将钢板切割，焊接和压模成形一体化，并且取得了很大的进展。

        在激光切割工艺研究方面，主要集中于对激光模式、激光输出功率、焦点位置以及喷嘴形状等问题的研究。早在20世纪70-80年代，美国、德国以及日本等国家已经在大量的激光切割工艺试验的基础上，总结激光切割工艺，建立工艺数据库，井着手研究高性能的激光切割系统，90年代初期国外就已经推出了一些高性能的激光切割系统就具有加工参数自动设定的功能。