与往年相比，今年中钢协与三大矿业巨头的谈判，显得异常艰难。一方面自去年全球金融危机爆发以来，国内的钢铁业日子甚是难过，出现了巨额亏损，这与原材料成本过高有关；另一方面，铁矿石价格近几年快速上涨，三大矿业巨头早已赚得盆溢钵满，在全球需求萎缩的状况下，他们没有理由不对出口量达80%的中国市场做出让步。在这种背景下，中钢协根据国际形势和国内钢铁企业的承受能力，提出了在去年价格基础上降价44%的方案，而三大矿业巨头最多只肯开出33%的降幅，双方互不相让，谈判一度陷入破裂边缘。

就在中钢协与国际矿业三巨头围绕铁矿石降价展开激烈攻防时，先是力拓驻上海办事处爆出“间谍门”事件，接着又传出首钢、唐钢、济钢、莱钢等国内多家钢铁企业和铁矿石贸易商高层涉嫌卷入丑闻的消息。原来，国内进口铁矿石价格连年不断攀升、近来铁矿石价格谈判中举步维艰，都是中国钢铁行业的“内鬼”或者说“汉奸”在做怪：力拓驻上海办事处工作人员希望帮助其母公司在铁矿石价格谈判中获得信息优势，于是通过商业贿赂等非法手段，从中方谈判组的某些“薄弱环节”下手，套取了中方谈判组的内部会议纪要等若干重要情报，包括企业生产成本、技改水平、生产技术参数，甚至国家政策动向等。也就是说，中方在这次谈判中打算出什么招，底线在哪里，事先都被对方摸得一清二楚。

自从世界铁矿石进入买方市场，特别是2004年铁矿石价格连续上涨以来，中国钢企在与力拓等矿石巨头的价格谈判中，始终处于被动地位，谈判的过程、结果，价格的调整幅度，矿石巨头在与中国钢铁企业和钢铁协会的谈判态度等，都让外界难以理解。按照常理，中国作为世界第一大铁矿石进口国，如果说在铁矿石供需矛盾突出、供应紧张、价格上涨的情况下，中方处于被动局面还情有可原的话，那么，当铁矿石供需矛盾不再突出、供应也不再紧张、价格下跌的情况下，中方仍然处于十分被动的局面，就不仅是一句缺少话语权所能够解释的了。所以，当力拓“间谍门”事件暴露以后，各方不禁为之哗然，很多人也在惊讶中瞬间变成恍然大悟，有这样的“内鬼”存在，中国在谈判中不失败才是怪事。

力拓“间谍门”事件曝光后，中钢协掀开了大力整顿国内铁矿石贸易秩序的序幕，但中国的巨额损失已经无可挽回了。据报道，自2003年开始，世界矿商利用中国对铁矿石需求大增的机会大幅涨价，连年谋取暴利，到去年已经上涨了4.6倍之多。2008年中国在用尽所有努力后，仍不得不接受巴西矿涨价65%、澳矿涨价79.88%的历史最高涨幅。从2003年至今，中国钢企仅因价格上涨就多支出约7000多亿元，相当于同期中国钢铁企业利润总和的1倍多。

力拓“间谍门”事件，也清晰地暴露了中国体制上的软肋。中国有千余家上规模的钢铁企业，相互之间存在很大的同质竞争。在涉及整体利益的铁矿石谈判中，人心不齐，很容易被对方各个击破。中钢协虽是名义上的代理方，但只代表国内100多家大型钢企和贸易商，这些钢协本身就各怀鬼胎，私下与对方眉来眼去，以图获得“格外好处”。而那些中小型钢企为了生存，只能在国内现货市场，也就是参与谈判的大钢企那里高价买入铁矿石。这种扭曲的制度安排直接导致了寻租现象的发生，某些大型钢企进口铁矿石不再仅是为了满足自用，高价转手倒卖给中小钢企反而成了一个越来越重要的动机。

就另一个层面来说，堡垒最忌从内部攻破。这些大中型钢企都是全民所有的国企，其生产效益如何、利润多少与企业领导者没有直接关系，出于个人利益考虑，他们在与矿业巨头的谈判中，稍微让利，损失的是企业和国家利益，个人却得到了极大的利益回报。尽管其个人得到的可能是国家损失的一个零头，但国有制的悲哀正在于此，长此以往，再大的家当也会被掏空。